アメリカの建国の父の一人．独立宣言書の起草委員をつとめ，独立戦争後のイギリスとの外交交渉にも全権として従事．アメリカ憲法制定会議にも参加．刻苦勉励して印刷業から身を興し，ピューリタンとしての禁欲と倹約，人間関係を大切にし，一大資産家になる．資産家になるとその資産を慈善事業に惜しみなく使った．アメリカンドリームを立証した高潔な人物として，現在でもワシントン・リンカーンと並んでアメリカ人に最も尊敬されている偉人の一人である．
科学にも志し，特に黎明期の電気学に興味を持ち，雷雲に向けて凧を揚げ，雷が電気であることを発見したことで有名．避雷針の発明者といわれている．
『フランクリン自伝』（岩波文庫）は，あまたある自伝の中で，ジョン=スチュワート=ミルの『自伝』や，福沢諭吉の『福翁自伝』と並んで最も秀逸な世界文学的作品．是非一読を薦めたい．