Ｎｏ.30　「蛇」の起源

　町内では最も物識りで名高い大家の半兵衛さんのところへ、これまた町内で最もモノを知らない与太郎がやってきた。

与太：　今ここへ来るところで蛇を見たんでやすがね、大家さん、どうしてあれをヘビって言うんですかい？
大家：　おお与太さん、そりゃいいことを聞いてくれるねぇ。ヘビってのはね、『なんだい、この虫は？頭からいきなり尻尾が出ていて、体中シッポだらけじゃねぇか。こんな虫は「へ」のようなもんだってんでね、最初の頃はあれを「へ」って呼んでいたんだよ。
与太：　でも、いまじゃヘビのことを「へ」なんて言いませんで？
大家：　そうよ、「へ」のようなものにシッポが出ているからよ。「へ」の尻尾てんで「へ〜尾」って言っていたのが詰まって「へび」になったって訳よ。
与太：　なるほどねぇ！！　「へ」の尻尾で「へ尾」ですかい。それで、ヘビがもっと大きくなるとどうなるんです？
大家：　ヘビがもっと大きくなるてえと、「ウワバミ」になるんよ。
与太：　成る程ねぇ！　それでどうして「ウワバミ」のことを「ウワバミ」って言うんですかい。
大家：　おめえ、なぜ「ウワバミ」を「うわばみ」って呼ぶか知らねぇのかい？　山に行ってウワバミにいきなり出っくわすってぇと、そのあんまり恐ろしいんで「ウワッ〜」と驚くだろう。だから「ウワバミ」だぁね。
与太：　それじゃ、ウワバミじゃなくて「ウワッ」じゃねぇですかい？
大家：　「ウワッ〜」と口を開けりゃ、その後で口を閉じるときに「バミッ」て音がするだろう。だから「ウワバミッ」ってんだよ。
与太：　成る程ねぇ。大家さんは何でも知ってるんですねぇ！！
大家：　そうよぉ、俺なんだぁ、あれを知ってこれを知らねぇなんてことは無いんだ。何時だって勉強しているんだから。
与太：　それじゃ序に聞きますがね、ウワバミは年を取ると何になるんです？
大家：　決まってるじゃねぇか！ウワバミは三年たつとワニになるのよ。だから、「三っつ年上のワニ（兄）さん」って言うだろう？
与太：　？？？